玉米的營養(yǎng)特性是指玉米在其營養(yǎng)期內(nèi)對各種營養(yǎng)物質(zhì)的需求特性，是指導(dǎo)玉米施肥的理論依據(jù)之一。提高玉米使用化肥的效益，必須抓住玉米營養(yǎng)的各關(guān)鍵時(shí)期，及時(shí)采取相應(yīng)的施肥措施。
一般春玉米的營養(yǎng)期比夏玉米長，需要的營養(yǎng)物質(zhì)較多，在施肥上應(yīng)加大肥料用量，重施基肥，增加追肥的次數(shù)和比例，以各營養(yǎng)階段需肥的連續(xù)性。
夏玉米的營養(yǎng)期較短，需肥量相對較少，在施肥時(shí)應(yīng)早施追肥，且集中施用，以便提高玉米前期吸肥強(qiáng)度，促早發(fā)，這些措施對提高產(chǎn)量、增加效益十分重要。
在化肥有限的情況下，春玉米應(yīng)多分配些肥料，夏玉米可適量少安排些，這樣做同樣有利于提高化肥的使用效益。
玉米營養(yǎng)的臨界期和效率期是施肥的關(guān)鍵時(shí)期。臨界期一般出現(xiàn)在幼苗期和幼穗分化至形成期，其中玉米氮素的營養(yǎng)臨界期在幼穗分化期。此期施肥能促進(jìn)雌雄穗分化形成，增加穗粒數(shù)，所以應(yīng)及時(shí)追施氮肥。不同品種玉米的穗分化期可根據(jù)葉齡指數(shù)來判斷。
玉米磷素的營養(yǎng)臨界期是在三葉期，如缺磷，會(huì)嚴(yán)重影響根系發(fā)育，抑制蛋白質(zhì)的合成，不利于發(fā)棵。在施肥上，應(yīng)把磷肥做基肥或種肥施用，效果會(huì)更明顯。夏玉米因搶種不能施基肥，可在前作地上多施些磷肥，目的是利用前作磷肥的后效。
玉米鉀素的營養(yǎng)臨界期一般認(rèn)為在幼苗期，此期缺鉀，則生長緩慢甚至停滯；如土壤缺鉀，必須重視增施鉀肥。玉米營養(yǎng)的效率期，即玉米營養(yǎng)生長與生殖生長旺盛時(shí)期，玉米
氮素的效率期在大喇叭口至抽雄初期，此時(shí)施肥增產(chǎn)作用，應(yīng)重施肥，以氮為主配合磷肥。夏玉米的吸肥高峰比春玉米來得早并且集中，一般在出苗后30天進(jìn)入大喇叭口期，吸肥進(jìn)入盛期，肥料應(yīng)集中施于拔節(jié)期。春玉米對肥料的吸收比較平穩(wěn)，除要追拔節(jié)肥外，還要重視穗肥與粒肥的施用。這樣的施肥，對玉米增加產(chǎn)量、提高肥效均具有重要意義。